Buenos Aires, Argentina. – El astro del fútbol mundial Lionel Messi puso fin a una histórica etapa de más de 21 años con la selección argentina, en una emotiva despedida celebrada este martes en el estadio Monumental de Buenos Aires, donde más de 85,000 aficionados se congregaron para rendir homenaje al capitán que llevó a la Albiceleste a conquistar la Copa del Mundo de Catar 2022.
La despedida se produjo durante el partido amistoso frente a Benín, que terminó con victoria argentina por 3-0, en una jornada marcada por lágrimas, homenajes, música, ovaciones y un último gol del futbolista rosarino con la camiseta de su país.
Desde varias horas antes del encuentro, miles de seguidores comenzaron a llenar las instalaciones del Monumental para participar en una celebración que representaba el cierre de una de las etapas más importantes en la historia del fútbol argentino. El ambiente estuvo acompañado por presentaciones musicales de Damas Gratis y otras agrupaciones nacionales, que interpretaron canciones emblemáticas vinculadas a la selección.
La emoción alcanzó uno de sus momentos más intensos cuando Messi apareció sobre el terreno de juego para realizar los ejercicios de calentamiento. Los aficionados se levantaron de sus asientos para recibirlo con una prolongada ovación, mientras desde las tribunas se escuchaban cánticos dedicados al histórico número 10.
El homenaje comenzó incluso antes de que el futbolista ingresara al estadio. Durante el recorrido del autobús que trasladaba al equipo, Messi no pudo contener las lágrimas al observar a la multitud que aguardaba la llegada de los jugadores. Junto a él viajaban Rodrigo de Paul, compañero suyo en el Inter Miami, y Nicolás Otamendi, con quienes compartió numerosos momentos en la selección nacional.
Dentro del estadio, los organizadores prepararon diferentes muestras de agradecimiento, entre ellas una camiseta gigante con el número 10 y la palabra «Gracias», además de mensajes dedicados al futbolista por las alegrías que brindó durante más de dos décadas.
En las tribunas estuvieron presentes su esposa, Antonela Roccuzzo, sus hijos y su madre, así como el exfutbolista Sergio Agüero y varias figuras que participaron en las conquistas mundialistas de Argentina en 1978, 1986 y 2022. Entre los asistentes también se encontraba Ángel Di María, uno de sus principales compañeros durante su trayectoria internacional.
Messi ingresó al campo acompañado por sus hijos y se ubicó entre Agustín Giay y el portero Emiliano Martínez para escuchar el himno nacional argentino, interpretado por Fabio Santana, veterano de la guerra de las Malvinas de 1982.
Durante la interpretación, el capitán mantuvo una actitud solemne, pero al finalizar la música volvió a emocionarse y se secó las lágrimas antes de saludar a los jugadores rivales.
Como parte del reconocimiento internacional a su trayectoria, el capitán de Benín le entregó una estatuilla y una carta en representación del conjunto africano, en un gesto de respeto hacia quien es considerado una de las grandes figuras de la historia del fútbol.
Antes del inicio del partido, Messi también abrazó a sus compañeros, protagonizando un momento especialmente emotivo con Cristian Romero, quien asumirá la responsabilidad de portar la cinta de capitán que el rosarino llevó durante más de 15 años.
Las muestras de cariño continuaron durante el encuentro. Cuando el reloj marcó el minuto 10, el árbitro detuvo las acciones para permitir una ovación colectiva en honor al futbolista. Los más de 85,000 espectadores se pusieron de pie mientras fuegos artificiales iluminaban el estadio y miles de voces coreaban su nombre.
En el aspecto deportivo, Messi buscó despedirse con una anotación desde la primera mitad. El delantero realizó varios intentos de larga distancia e incluso probó un remate directo desde un tiro de esquina, aunque sin conseguir marcar durante los primeros 45 minutos.
La oportunidad llegó en la segunda parte, cuando una infracción cometida sobre Agustín Giay dentro del área provocó que el árbitro señalara un penalti a favor de Argentina.
Messi asumió la responsabilidad de ejecutar el lanzamiento y convirtió el que sería su último gol con la selección nacional, elevando su registro histórico a 126 anotaciones en 208 partidos disputados con la Albiceleste.
La celebración desató una nueva ovación en el Monumental, mientras sus compañeros corrieron a abrazarlo y los aficionados festejaron el tanto que sellaba una trayectoria extraordinaria con el combinado nacional.
El encuentro también permitió despedir al defensor Nicolás Otamendi, quien anotó un gol con un remate de derecha después de recibir un balón procedente de un tiro de esquina ejecutado por Messi.
Posteriormente, el zaguero abandonó el terreno de juego junto a Rodrigo de Paul, en medio de los aplausos de los espectadores.
Durante el desarrollo de la segunda mitad, el entrenador Lionel Scaloni dio participación a varios futbolistas jóvenes llamados a asumir un mayor protagonismo en la nueva etapa de la selección argentina.
Entre ellos destacó Nicolás Paz, de 22 años, señalado como uno de los posibles herederos del protagonismo que Messi mantuvo durante tantos años. El joven mediocampista protagonizó una jugada simbólica cuando recibió el balón del capitán y convirtió un gol con un potente remate de zurda desde fuera del área.
A medida que avanzaban los minutos, la atención de los aficionados se concentraba cada vez más en Messi, conscientes de que estaban presenciando sus últimas intervenciones con la camiseta de Argentina.
La última jugada del encuentro también tuvo como protagonista al histórico número 10, quien ejecutó un tiro libre que terminó desviado. Segundos después, el árbitro se acercó al futbolista, le entregó el balón y señaló el final del partido.
Con ese gesto concluyó oficialmente una trayectoria internacional que comenzó el 17 de agosto de 2005, cuando Messi debutó con la selección absoluta argentina en un amistoso frente a Hungría.
Durante sus más de dos décadas representando a su país, el delantero se convirtió en el máximo goleador y en el futbolista con más partidos disputados en la historia de la selección, además de conquistar la Copa América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Catar 2022.
Su carrera internacional estuvo marcada por momentos de gloria, derrotas dolorosas y una perseverancia que finalmente le permitió levantar los principales títulos con la camiseta argentina.
El cierre de su etapa con la Albiceleste dejó una imagen que quedará en la memoria de millones de aficionados: Messi sosteniendo el balón de su último partido mientras las tribunas del Monumental se levantaban para despedirlo entre aplausos y lágrimas.
Con 39 años, el futbolista concluye su participación con la selección argentina, aunque esta despedida no representa necesariamente su retiro definitivo del fútbol profesional, ya que su trayectoria también incluye su actividad a nivel de clubes.
La noche terminó con una multitud agradecida por las alegrías y los títulos conquistados, mientras Argentina comienza una nueva etapa sin el capitán que durante más de dos décadas representó una de las figuras centrales de su historia deportiva.
