Santo Domingo, República Dominicana. – La República Dominicana está a pocos días de cumplir una década sin contar con un cardenal con derecho a participar en la elección de un nuevo papa, situación que se mantiene desde el 31 de octubre de 2016, cuando Nicolás de Jesús López Rodríguez cumplió 80 años y perdió su condición de elector en los cónclaves.
Aunque López Rodríguez conserva su título de cardenal, actualmente tiene 89 años y no puede votar en la elección de un nuevo pontífice, debido a las normas establecidas por la Iglesia católica.
El tema vuelve a cobrar relevancia tras la designación de monseñor Carlos Tomás Morel Diplán como nuevo arzobispo metropolitano de Santo Domingo, luego de que el papa León XIV aceptara la renuncia de Francisco Ozoria Acosta.
La designación de un nuevo arzobispo, sin embargo, no implica automáticamente su elevación al cardenalato, ya que esta decisión corresponde exclusivamente al sumo pontífice.
De acuerdo con las disposiciones de la Iglesia, no existe ninguna obligación de que cada país tenga un representante dentro del Colegio Cardenalicio, organismo encargado de asistir al papa en el gobierno eclesiástico y elegir a su sucesor cuando queda vacante la Sede Apostólica.
El Código de Derecho Canónico establece que los candidatos al cardenalato deben distinguirse por su doctrina, conducta moral, piedad y prudencia. Los nombramientos son realizados directamente por el papa, generalmente durante una ceremonia conocida como consistorio.
Aunque una persona puede ser nombrada cardenal después de cumplir los 80 años, únicamente quienes no hayan alcanzado esa edad al momento de quedar vacante la Sede Apostólica tienen derecho a votar en un cónclave.
En consecuencia, la República Dominicana no cuenta actualmente con representación electoral propia en el proceso de elección de un nuevo líder de la Iglesia católica.
Sin embargo, esta ausencia no afecta las actividades religiosas, la administración de las diócesis ni las relaciones diplomáticas entre el Estado dominicano y el Vaticano.
A lo largo de su historia, el país ha tenido solamente dos cardenales. El primero fue Octavio Antonio Beras Rojas, nacido en El Seibo en 1906, quien recibió el nombramiento del papa Pablo VI el 24 de mayo de 1976 y dirigió la Arquidiócesis de Santo Domingo entre 1961 y 1981.
El segundo es Nicolás de Jesús López Rodríguez, nacido en La Vega en 1936, quien fue nombrado arzobispo de Santo Domingo en 1981 y elevado al cardenalato por Juan Pablo II el 28 de junio de 1991. Permaneció al frente de la arquidiócesis hasta 2016 y actualmente ostenta la condición de arzobispo emérito.
La situación dominicana contrasta con la de otros países de América Latina que mantienen representación en los cónclaves. Brasil, Argentina, México y Chile figuran entre las naciones de la región con cardenales electores, mientras que Haití, Cuba, Guatemala y Nicaragua también cuentan con representantes habilitados para votar.
Por su parte, países como Venezuela, Bolivia, El Salvador, Honduras y Panamá presentan situaciones similares a la dominicana, al contar con cardenales que han superado la edad permitida para participar en una elección papal.
La posibilidad de que República Dominicana vuelva a tener un cardenal elector dependerá de una futura decisión del papa León XIV, quien tiene la facultad exclusiva de incorporar nuevos integrantes al Colegio Cardenalicio.
Mientras tanto, el país se aproxima a cumplir diez años sin un representante con derecho a voto en uno de los procesos más importantes de la Iglesia católica: la elección de un nuevo pontífice.
