Santo Domingo, República Dominicana. – El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) expresó su preocupación por el elevado consumo de bebidas azucaradas y alimentos poco saludables entre los niños y niñas menores de dos años en República Dominicana, una situación que representa un desafío para la nutrición y el desarrollo infantil.
La advertencia fue realizada el jueves 15 de octubre de 2026, en vísperas del Día Mundial de la Alimentación, que se conmemora cada 16 de octubre, con el propósito de llamar la atención sobre la necesidad de garantizar una alimentación saludable, variada y accesible durante los primeros años de vida.
Según los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS 2025), el 70.4 % de los niños y niñas de entre 6 y 23 meses consumió al menos una bebida azucarada durante el día anterior a la entrevista.
El estudio también reveló que el 38.5 % de los menores de ese mismo grupo de edad había ingerido alimentos clasificados como no saludables, una cifra que evidencia dificultades importantes en la calidad de la alimentación durante una etapa fundamental para el crecimiento.
Los resultados muestran que el consumo de estos productos aumenta conforme los niños crecen.
Entre los menores de 18 a 23 meses, el 53.8 % había consumido alimentos no saludables, mientras que entre los bebés de 6 a 8 meses la proporción fue de 20.7 %.
Esta diferencia refleja la importancia de acompañar a las familias durante el proceso de introducción de alimentos complementarios y la formación de hábitos alimenticios.
La encuesta, realizada con una muestra efectiva de 29,676 hogares, constituye una fuente de información nacional utilizada para orientar políticas públicas relacionadas con el bienestar de la niñez.
El representante de Unicef en República Dominicana, Carlos Carrera, destacó que garantizar una buena nutrición infantil requiere prestar atención no solamente a la disponibilidad de alimentos, sino también a su calidad y valor nutricional.
El funcionario explicó que resulta fundamental fortalecer la educación alimentaria y facilitar que las familias tengan acceso a dietas saludables, diversas y económicamente asequibles.
La organización recordó que los primeros dos años de vida constituyen una etapa determinante para el desarrollo físico y cognitivo, debido a que durante ese período se establecen hábitos que pueden influir en la salud a largo plazo.
Una alimentación equilibrada favorece el crecimiento, contribuye al desarrollo del cerebro y ayuda a reducir el riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles en etapas posteriores.
Por el contrario, el consumo frecuente de bebidas azucaradas y productos con cantidades elevadas de azúcar, sodio y grasas trans puede desplazar alimentos de mayor valor nutricional.
Unicef advirtió que estos patrones de alimentación también pueden incrementar el riesgo de caries dentales y otros problemas de salud relacionados con la dieta.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que, a partir de los seis meses, la lactancia materna se complemente con alimentos variados, seguros y ricos en nutrientes, adecuados para las necesidades de cada etapa del desarrollo.
Asimismo, desaconseja ofrecer bebidas azucaradas y productos con exceso de azúcar, sal y grasas trans a niños de entre 6 y 23 meses.
El organismo internacional considera que la prevención debe comenzar desde los primeros meses de alimentación complementaria, cuando las familias introducen nuevos alimentos y los niños desarrollan preferencias por determinados sabores.
Aunque los resultados de ENHOGAR-MICS 2025 evidencian desafíos, también muestran avances en algunos indicadores de nutrición infantil.
La encuesta encontró que el 60.6 % de los niños y niñas de 6 a 23 meses alcanzó el nivel de diversidad alimentaria mínima, definido como el consumo de alimentos pertenecientes a por lo menos cinco de ocho grupos alimentarios.
Este indicador permite evaluar la variedad de alimentos que reciben los menores, aunque por sí solo no determina que su alimentación sea completamente adecuada.
Para Unicef, los resultados reflejan la necesidad de continuar fortaleciendo los programas de orientación nutricional y de mejorar las condiciones que permiten a las familias adquirir alimentos saludables.
En ese contexto, la organización destacó que el Ministerio de Salud Pública dominicano ha avanzado en la discusión de una propuesta de Etiquetado Frontal de Advertencia Nutricional (EFAN) para productos alimenticios preenvasados.
La iniciativa, sometida a consulta pública, contempla la incorporación de advertencias visibles relacionadas con el contenido de azúcares, sodio, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y edulcorantes.
El objetivo es facilitar que los consumidores identifiquen determinadas características nutricionales de los productos antes de comprarlos.
Unicef considera que este tipo de etiquetado puede convertirse en una herramienta complementaria para promover decisiones de consumo más informadas.
Sin embargo, señaló que su efectividad depende de que esté acompañado por otras medidas, como programas de educación alimentaria, protección de la infancia frente a la promoción de productos no saludables y acciones para mejorar la disponibilidad de alimentos nutritivos.
La organización también resaltó la importancia de que las políticas públicas contemplen las dificultades económicas que enfrentan numerosas familias para mantener una alimentación equilibrada.
En República Dominicana, Unicef trabaja junto al Ministerio de Salud Pública, el Servicio Nacional de Salud y el Instituto Nacional de Atención Integral a la Primera Infancia (Inaipi) en iniciativas relacionadas con la prevención y el tratamiento de la desnutrición y otras formas de malnutrición.
Estas acciones buscan fortalecer los servicios de atención y promover mejores prácticas alimentarias durante los primeros 1,000 días de vida, período que comprende desde el embarazo hasta aproximadamente los dos años del niño.
La organización reiteró que la responsabilidad de mejorar la nutrición infantil no debe recaer exclusivamente sobre las familias, sino que requiere la participación coordinada de las instituciones públicas, los servicios de salud, las comunidades y el sector privado.
Asimismo, llamó a desarrollar estrategias que permitan ampliar el acceso a alimentos nutritivos y reducir la exposición de los menores a productos cuyo consumo frecuente puede perjudicar su salud.
La advertencia de Unicef adquiere especial relevancia durante la conmemoración del Día Mundial de la Alimentación, una fecha dedicada a promover la seguridad alimentaria y recordar la importancia de garantizar dietas saludables para toda la población.
Los resultados de ENHOGAR-MICS 2025 evidencian que, aunque existen avances en diversidad alimentaria, persisten patrones de consumo que requieren atención desde las políticas públicas y los servicios de orientación familiar.
Con este llamado, Unicef busca impulsar medidas que permitan mejorar la calidad de la alimentación durante la primera infancia y contribuir a que más niños y niñas dominicanos crezcan en condiciones favorables para su salud y desarrollo integral.
