Este compuesto químico, conocido como retardante, ayuda a que el agua utilizada para extinguir el fuego tarde más en evaporarse y contribuye a que el proceso de combustión se desacelere al llegar al frente de la llama. Así lo ha explicado el bombero Carlos Martín, de las Brigadas de Refuerzo en Incendios Forestales (Brif) españolas, en declaraciones a EFE.
En los últimos días, durante la lucha contra los devastadores incendios en Los Ángeles (EE.UU.), algunos barrios y terrenos han aparecido cubiertos de un polvo rosado o rojo. Esta sustancia, vertida desde hidroaviones, se mezcla con el agua para ayudar a ralentizar la expansión de las llamas.
Este compuesto químico contribuye a que el agua arrojada en el combate del fuego tarde más en evaporarse, lo que favorece que el fuego se enfríe de manera más efectiva. En condiciones como las de Los Ángeles, donde hay sequía, viento y baja humedad, el agua puede evaporarse rápidamente debido al intenso calor. El experto Martín advierte que la descarga de entre 1.000 y 1.500 litros de agua por parte de un helicóptero podría evaporarse en solo "cinco minutos" sin siquiera tocar la superficie del suelo.
¿Qué tipo de retardantes existen?
Los retardantes se dividen en dos tipos:
- Retardantes de corto plazo: Son espumógenos como las espumas, que aumentan la superficie aislante entre el combustible (vegetación) y el calor del fuego.
- Retardantes de largo plazo: Son compuestos químicos, principalmente "sales de fosfatos, fosfatos y polifosfatos", que se mezclan con aditivos. Estos compuestos dejan un rastro rojo visible, cuyo color varía según la cantidad de agua y la concentración.
Además de su función de retardar el fuego, estos productos incluyen un agente anticorrosión para evitar que las cisternas de los medios aéreos se oxiden.
¿Por qué el color rojo?
El color rojo es proporcionado por un colorante añadido intencionadamente para facilitar la visualización de la sustancia en el terreno. Aunque el color tiende a desaparecer con el tiempo, resulta útil para marcar claramente las áreas donde se ha aplicado el retardante, lo cual es crucial en entornos forestales para el seguimiento de las acciones.
¿Se utilizan retardantes en los incendios en España?
Sí, en España también se utilizan retardantes en la lucha contra incendios. Son de gran ayuda tanto para extinguir el fuego como para consolidar un perímetro en caso de una reactivación futura, especialmente en zonas de difícil acceso. Además, ayudan a señalar las áreas donde los servicios de emergencia han intervenido, lo que facilita la coordinación en la lucha contra los incendios.
