Katmandú.– Una enorme masa de hielo, roca y agua atravesó parte del Himalaya nepalí a una velocidad de hasta 188 kilómetros por hora, alcanzando la frontera entre Nepal y el Tíbet apenas siete minutos después de iniciarse el desprendimiento de un glaciar.
El fenómeno ocurrió el pasado 26 de agosto en la montaña Langtang Lirung, a unos 5,200 metros sobre el nivel del mar, donde una masa de hielo y roca de aproximadamente dos kilómetros cuadrados se desprendió y cayó hacia el valle del río Lhende Khola.
La caída vertical, estimada entre 1,200 y 2,000 metros, provocó un impacto de tal magnitud que generó una energía sísmica equivalente a un terremoto de magnitud 5,2, de acuerdo con registros del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El agua arrasó estaciones y un puente
El fuerte impacto provocó que grandes cantidades de escombros bloquearan temporalmente el cauce del río. La presión acumulada terminó rompiendo la barrera en cuestión de minutos y desencadenó una poderosa riada.
En su recorrido, el agua destruyó estaciones hidrológicas ubicadas en Rasuwagadhi, Syabrubesi, Betrawati y Phurke Khola. En esta última zona, la corriente también arrasó un puente.
El informe técnico elaborado por el Centro de Investigación en Hidrología y Recursos Hídricos señala que las estaciones dejaron de transmitir información conforme avanzaba la riada, dificultando la detección temprana del fenómeno.
La alerta llegó cuando el desastre ya avanzaba
Uno de los principales problemas identificados fue el retraso en la comunicación de la emergencia. Las autoridades no tuvieron conocimiento de la magnitud de la riada hasta aproximadamente las 9:00 de la mañana, mientras que el primer mensaje de alerta masiva fue emitido a las 9:05.
Para ese momento, habían transcurrido más de 20 minutos desde que la corriente comenzó a devastar las zonas más cercanas al origen.
Posteriormente, las autoridades enviaron 678,295 mensajes SMS para advertir a las comunidades situadas a lo largo del corredor del río Trishuli y ordenar evacuaciones.
La riada continuó desplazándose durante varias horas y alcanzó su mayor nivel alrededor de las 4:00 de la tarde en Devighat, después de movilizar un volumen adicional estimado en unos 20 millones de metros cúbicos de agua.
Dos nuevos lagos elevan el riesgo
El desastre también dejó una amenaza latente en las zonas altas del Himalaya. El desprendimiento generó dos lagos temporales retenidos por acumulaciones naturales de escombros.
Las autoridades temen que, si esas barreras colapsan, puedan producirse nuevas crecidas repentinas y poner en riesgo a las poblaciones ubicadas aguas abajo.
Ante la destrucción de buena parte de la infraestructura tradicional de monitoreo, Nepal instaló por primera vez un sistema de videovigilancia en tiempo real en la zona fronteriza de Timure, con el objetivo de seguir de cerca el comportamiento del río y detectar posibles nuevas emergencias.
