GINEBRA.– La obesidad entre niños y adolescentes de 5 a 19 años se ha cuadruplicado desde 1990, al pasar del 2 % al 8 % de la población mundial en ese rango de edad, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El organismo estima que aproximadamente 170 millones de niños y adolescentes vivían con obesidad en 2024, de los cuales unos 70 millones tenían entre 5 y 9 años y otros 100 millones eran adolescentes de entre 10 y 19 años.
Ante el crecimiento de esta enfermedad, la OMS publicó sus primeras directrices específicas para el tratamiento de la obesidad en niños y adolescentes.
OMS recomienda un enfoque integral
Las nuevas recomendaciones establecen que el tratamiento debe comenzar con intervenciones que combinen alimentación saludable, actividad física y cambios sostenibles de conducta.
La OMS señala que la atención debe adaptarse a las necesidades de cada menor y desarrollarse con el acompañamiento de profesionales de la salud y las familias.
La organización advierte que la obesidad es una enfermedad crónica y recurrente que puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles, entre ellas diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
No recomiendan medicamentos para niños pequeños
Para los menores de hasta 9 años, la OMS no recomienda el uso de medicamentos para perder peso, cirugía bariátrica ni dispositivos destinados a reducir el peso corporal.
En el caso de los adolescentes de 10 a 19 años, los medicamentos autorizados pueden considerarse únicamente cuando un programa supervisado que combine modificaciones del estilo de vida no haya producido los resultados esperados durante al menos seis meses.
La organización insiste en que los tratamientos farmacológicos no deben sustituir las intervenciones relacionadas con alimentación, actividad física y comportamiento.
Salud mental también forma parte del tratamiento
Las directrices de la OMS recomiendan prestar atención a la salud mental de los menores que viven con obesidad.
El organismo advierte que la ansiedad, la depresión, la baja autoestima y las dificultades para manejar las emociones pueden estar relacionadas con hábitos alimentarios poco saludables, menor actividad física y aislamiento social.
Además, los niños y adolescentes con obesidad enfrentan un mayor riesgo de sufrir estigmatización, discriminación y acoso, situaciones que pueden afectar su bienestar emocional.
OMS llama a evitar el estigma
La organización plantea que el abordaje de la obesidad infantil debe realizarse desde una perspectiva integral y sin culpabilizar a los menores.
La jefa del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, Luz María De Regil, destacó que la base del tratamiento no debe centrarse en los medicamentos o la cirugía, sino en garantizar a los menores acceso a alimentación saludable, actividad física y apoyo para desarrollar cambios de conducta sostenibles.
Una crisis que crece entre las nuevas generaciones
El aumento registrado durante las últimas décadas convierte a la obesidad infantil en uno de los principales desafíos de salud pública para las nuevas generaciones.
El salto del 2 % al 8 % en la prevalencia mundial desde 1990 refleja la magnitud del problema y la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención, detección y tratamiento desde edades tempranas.
Con sus nuevas directrices, la OMS busca que los sistemas sanitarios estén mejor preparados para atender a niños y adolescentes con obesidad y ofrecerles un tratamiento integral que tenga en cuenta tanto su salud física como su bienestar emocional.
